간암 진행속도 초기에 잡아야 하는 이유

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간은 우리 몸에서 가장 묵묵히 일하는 장기 중 하나입니다. 하지만 이처럼 조용한 성격 때문에, 간에 이상이 생겨도 쉽게 알아차리기 어렵죠. 특히 간암은 진행이 빠른 편이라, 자칫하면 진단 시점에는 이미 상태가 많이 진행된 경우도 흔합니다.

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그래서 간암은 조기발견이 정말 중요한 암 중 하나로 꼽힙니다. ‘조기에 잡아야 산다’는 말이 괜히 있는 게 아닙니다. 이 글에서는 간암이란 무엇인지부터 시작해 원인, 증상, 치료 방법, 그리고 통합적인 치료 방향까지 차근차근 알아보겠습니다.

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간암이란?

간은 우리 몸의 우측 윗배 쪽에 위치한 기관으로, 해독, 영양소 저장, 단백질 합성, 혈액 응고 조절, 에너지 대사 등 다양한 역할을 수행합니다. 말 그대로 신체 유지에 꼭 필요한 만능 공장이라고 할 수 있죠.

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이런 간에 암세포가 생기는 것을 간암이라 부릅니다. 간암은 크게 원발성 간암과 전이성 간암으로 나뉘며, 흔히 말하는 간암은 간에서 직접 생긴 ‘원발성 간세포암’을 뜻합니다.

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문제는 간이 매우 참을성이 좋은 장기라서, 암이 상당히 진행될 때까지도 자각증상이 거의 없다는 점입니다. 평소 건강검진을 소홀히 한다면, 증상이 나타났을 땐 이미 치료가 쉽지 않은 단계일 수 있습니다.

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간암의 원인

바이러스 간염(B형, C형)

간암 발생의 가장 흔한 원인입니다. B형간염은 국내 간암 환자의 절반 이상을 차지하며, 만성 간염이 지속될 경우 간세포 손상이 반복되어 암으로 이어질 수 있습니다.

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비알코올성 지방간질환

최근에는 비만, 당뇨 등 대사질환과 연관된 비알코올성 지방간 질환도 주요 원인으로 부각되고 있습니다. 이 질환 역시 장기간 지속되면 간섬유화, 간경변, 결국 간암으로 발전할 수 있습니다.

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지속적인 음주

알코올은 간세포를 손상시키고, 간경변을 유발해 암 발생의 토대를 마련합니다. 특히 하루 음주량이 많거나 장기간 음주하는 경우 간암 위험이 높아집니다.

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아플라톡신 섭취

곰팡이가 낀 곡물, 견과류 등에 존재하는 독성물질로, B형 간염 보유자일 경우 아플라톡신 노출이 간암 위험을 더욱 높입니다.

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흡연

흡연은 간암 발생과 관련이 있는 것으로 보고되고 있습니다. 담배 속 발암물질은 간을 통해 해독되는 과정에서 손상을 유발할 수 있습니다.

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간암의 증상

복부 통증 또는 불쾌감

우측 상복부에서 묵직한 통증이나 압박감이 나타날 수 있습니다.

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체중 감소

식욕이 줄고, 이유 없이 빠르게 체중이 감소하는 경우가 많습니다.

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피로감

만성적인 피로와 무기력감이 쉽게 느껴질 수 있습니다.

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복수(복부 팽만)

간 기능 저하로 인해 복강 내에 체액이 차면서 배가 붓는 증상이 생깁니다.

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황달

눈이나 피부가 노랗게 변하며, 소변 색이 짙어지는 황달 증상이 나타납니다.

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구역, 구토, 식욕부진

간 기능이 저하되면서 소화 기능이 떨어지고, 식사량이 급격히 감소합니다.

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치료방법은?

1. 수술적 절제

암의 위치가 적절하고 간 기능이 비교적 좋은 경우, 암 조직을 절제하는 수술이 가능합니다. 전체 간암 환자의 일부에서만 시행 가능하며, 재발 방지를 위해 절제 후에도 지속적인 추적 관찰이 필수입니다.

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2. 방사선 치료

최근에는 정밀한 고선량 방사선을 종양에만 집중적으로 쏘는 방식으로 간을 최대한 보존하면서 치료 효과를 높이는 방법이 사용됩니다. 다만, 간은 방사선에 민감한 장기이기 때문에 치료 계획 시 간 기능을 고려한 세심한 접근이 필요합니다.

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3. 항암 화학요법

약물을 사용해 암세포 성장을 억제하는 방식입니다. 정맥 주사 혹은 경동맥으로 약물을 주입하는 방법이 있으며, 다른 치료와 병행하거나 말기 간암에 사용되는 경우도 있습니다.

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이외에도 국소적인 치료나 면역치료제, 표적치료제 등 다양한 접근이 시도되고 있으며, 환자의 상태에 따라 복합적인 치료전략이 고려됩니다.

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통합의학적암치료

전통적인 치료 외에도 신체 전반을 고려한 통합적 치료 방식도 있습니다. 암 자체만 치료하는 것이 아니라, 면역력 회복과 삶의 질 향상을 목표로 하는 방식이죠.

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• 고주파 온열암치료: 고주파를 이용해 국소적으로 열을 가해 암세포를 약화시키는 치료입니다. 암세포는 열에 약하다는 점을 이용한 방법으로, 다른 치료법과 병행해 시행되기도 합니다.

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• 영양 요법: 항암 치료 중 식욕 부진이나 영양 불균형을 예방하기 위한 관리도 매우 중요합니다. 적절한 식이 조절은 면역력 회복과 체력 유지에 큰 역할을 합니다.

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• 심리·정서 치료: 장기 치료를 받는 환자들의 경우 우울감이나 불안감이 높아지기 쉬우므로, 정서적 지지와 상담 치료도 병행되면 좋습니다.

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• 한방 치료 병행: 개인에 따라 한방 치료나 기타 보완 요법을 병행해 체력 회복과 부작용 완화에 도움을 받기도 합니다.

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간암은 눈에 띄는 증상이 없어 뒤늦게 발견되기 쉬운 만큼, 조기 발견과 정기검진이 무엇보다 중요합니다. 원인을 피하고 생활습관을 개선하는 것도 큰 도움이 되겠죠.

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또한 치료는 단순히 암세포만을 제거하는 것이 아니라, 환자의 몸 전체를 고려한 접근이 필요합니다. 최근에는 다양한 치료법이 병행되며 환자 맞춤형 치료 방향이 강화되고 있는 추세입니다.

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혹시라도 피로, 체중감소, 복부 불편감 같은 증상이 지속된다면, 꼭 가까운 의료기관에서 체크해보시길 권합니다.

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